美国总统大选中的理念之战

(刊登于联合早报2008年10月19日)


由于全球的金融市场受到了次级抵押贷款风暴的影响，因此经济问题成为了此届的美国大选中选民急切关注的课题，而总统候选人所持有的经济理念和提议的经济政策也备受关注，更可能左右这届总统大选的结果。
美国两大政党向来所持有的经济理念都有所差别，而这也反映在两党候选人对于解决此经济危机的看法。民主党候选人奥巴马提议增加联邦政府对于金融市场的管制、增加联邦政府对各大企业的税收，以及扩充联邦政府的社会辅助计划。相反地，共和党候选人麦凯恩提倡放宽联邦政府对于经济体系的管制，以及减少对个人和企业的税收以刺激经济增长。
当然，在许多经济专家指出这次的经济风暴的罪魁祸首乃布什政府对金融市场管制的放宽，麦凯恩所提议的经济政策就不受一般美国大众看好。尽管麦凯恩事后对放宽市场管制的部分做出退让，不过一般美国大众却似乎不买此帐。自从华尔街的金融危机爆发后，麦凯恩在各大民调都未曾领先奥巴马，还一度落后十巴仙。
如果仔细分析两位总统候选人所提出的经济政策，就不难发现两者政治理念上的冲突。麦凯恩在某种程度上延续了雷根总统所提倡的自由市场资本主义，认为政府对于国家经济的干涉和管制是应该越少越好。如此以来，市场在少了政府的管制后才会蓬勃发展，而社会底层才能享受到其蓬勃经济的好处。这也是一般俗称的 “涓滴经济学” （trickle-down economics)。相反地，奥巴马在某种程度上继承了约翰逊总统和罗斯福总统的精神，相信政府应该透过市场的管制和税务条例分配国家资源，从中减少贫富差距和帮助社会上较为不幸的族群。
如果再进一步追根究底，就不难发现此经济和政治理念的冲突源自二十世纪两个伟大的经济学者凯恩斯 (John Maynard Keynes) 和弗里德曼 (Milton Friedman) 分别所提出的经济学派。根据作家纳奥米·克莱恩 (Naomi Klein) 指出，美国近代的经济和政治史可算是这两个不同学派之间的争斗，而在近二十多年左右是提倡自由市场资本主义的弗里德曼学派略占上风。克莱恩也指出，布什政府可算是将弗里德曼学派的经济哲学贯彻执行的最佳例子，比雷根政府是有过之而无不及。至于其效果如何，我们不难从美国近几年的社会和经济问题得到答案。
由于本人并非经济系毕业，因此在了解此届美国总统大选中的经济理念冲突和其背景后，无法深入地用经济术语分析到底哪个学派所提倡的主义真正有利于经济发展。然而，本人却从经济学以外的角度来看待此理念之战，从别的角度去思考有关这两个学派的差异。就本人肤浅的见解，所谓不受政府管制的自由市场资本主义在某种程度上似乎对于已经有资金和社会上较为优秀的人士比较有利，因为社会上较为平庸的人士会在自由市场的激烈竞争中被淘汰，而这将渐渐演变成所谓的贫富悬殊问题。相反地，透过恰当的市场管制和税务条例来重新分配收入和资源，尽管在某种程度上是对社会较为优秀的人士有些不公平，不过却能够使到社会更加平等。
无独有偶，我们似乎可以从此届美国总统大选的候选人的出生背景和政治生涯看出他们为何拥抱不同政治理念的端倪。麦凯恩出生于显赫的军人世家，从小就嘴含金汤匙长大，而其政治生涯始于许多政治局内人的提拔和他富有的妻子所给予的资金援助。因此，麦凯恩对减低大企业税收的支持在此背景下就不难理解了。相反地，奥巴马出生于中低阶级的单亲家庭，透过学生贷款来完成大学教育，其政治生涯始于为芝加哥穷人奋斗的社区组织者。因此，我们似乎也找到了奥巴马极力推崇扩充联邦政府的社会辅助计划的根源。
自从雷根总统上任开始，美国在近二十年所给人的印象是个极度提倡自由市场资本主义的国家，与提倡社会主义的加拿大和欧洲国家有很大的差别。然而，此政治和经济理念在近几年来却受到了许多进步人士的批评和攻击。在这些社会和经济问题的背景下，此届的美国大选在某种程度上并不只是民主党的奥巴马对垒共和党的麦凯恩的竞争，也是美国人民对于他们政府在近二十年所采取的政治和经济理念的某种判决。

Steven Pinker: Chalking it up to the blank slate

An excellent talk by Steven Pinker 5 years ago... I really liked the part about the arts...

Bill Maher New Rules - September 26th 2008

The last part about racism was hilarious... 

如何认识一座城市

(刊登于联合早报2008年9月25日)

要认识一座城市就如同了解一个人的过程一样，需要时间，交流和互动。如果你只想通过参加旅行社主办的X日游的旅游配套来用最短的时间认识一座城市的话，那么你对此城市的认识恐怕只能停留在很肤浅的阶段，就如同那种速成交友的联谊活动一样。

如果要很深入地了解一座城市，首先就必须排除那种为了观看名胜地而观看名胜地的心态。所谓名胜地不仅人多，也很容易被售卖纪念品的小贩搞得很俗气。不仅如此，它们也无法真正表现出该城市的风俗民情，就如你大概不会到狄斯尼游玩后就认为那是美国社会的缩影吧？当然，也不是说就完全避开所有的名胜地。如果你认为该名胜地有观看的价值，再多的人你也应该去排队。只要你能搞清楚参观的理由，而不是因为所有人都告诉你此地是应该去的你才盲目地随从就可以了。

除了别用名胜地断定一座城市的身份外，我们还可以透过什么方式认识城市呢？根据本人有限的经验和见解，最有效的方法就是记好你所住的旅馆的地址、带着一张该城市的简单地图、一张地铁或者巴士车资卡，以及在心中默记几个自己想参观的景点，然后就凭自己的能力寻找景点的所在地。当然，依靠此方式未必能够让你以最快最有效的方法抵达目的地，有时候甚至会因为迷路和语言不通而未能达到目的地，让你无缘参观某个景点。然而，你或许会发现在失去某些东西的当而也同时获得某些东西。或许你会意外地发现某间旅游手册没有介绍的餐厅的食物非常棒，或者是误闯民宅区而有机会观察当地人的日常生活习惯，或者是在某个路边摊意外地找到一件价廉物美的装饰品。

以上方式是适合本人于某个地方短暂逗留时所采用的旅游方法。如果各位有足够的时间，不妨考虑效仿我的好友凹凸的做法。凹凸是个自由撰稿人和摄影师，经常因为工作需要而长期居住在不同的城市里。他通常都会在当地租下一间廉价的房间，然后就试图过着和当地人一样的生活。当地人吃什么，他就吃什么。当地人到哪里消费，他就到哪里消费。当地人用什么公共交通，他就用什么公共交通。当地人说什么语言，他就尝试学习该语言。因此，他不仅熟悉那些旅游手册没有介绍的当地餐馆，能够在东南亚许多不同的城市用当地的语言与当地人交谈，能够如同当地人一样穿过小巷抵达目的地。

当然，我好友凹凸的方式在某种程度上是因为职业关系才有办法运用。除非各位有几个月的空余时间可以消磨，要不然此方法应该是不合适吧。至于本人的方法，在某种程度上也在时间上需要一些缓冲的空间。如果各位没有办法腾出多余的时间，那其实也无所谓。认识城市就如同交朋友的原则一样，朋友不需要很多，只要有几个好的知己就已经足够了，尤其是那些一直陪在我们身边最重要的朋友。就算你到过许多不同的城市，如果对自己长期居住的城市一概不了解，那么不是很说不过去吗？

换句话说，要学习如何认识一座城市，其实最简单的方法就是从自己所居住的城市开始吧。

Minister Mentor Lee Kuan Yew's Interview on CNN

Even at the ripe old age of 85, his mind is still sharp.

Part 1

Part 2

所谓历史性突破

（刊登于联合早报2008年9月21日）


2008年的美国总统大选被许多政治评论者誉为是历史性的大选。从美国民主党的初选进入后期开始，就确定这将会是美国历史上第一位女性或者是黑人的总统候选人。不仅如此，当美国共和党总统候选人麦凯恩宣布阿拉斯加州长帕琳成为他的副总统候选人时，就确定这次的美国总统大选将会诞生美国第一位黑人总统或者是第一位女性副总统。

当然，麦凯恩选择帕琳做为自己的竞选搭档，其政治考量是为了吸引无缘问鼎总统一职的希拉莉的支持者的选票。此政治策略在短期内显然奏效，因为大众对于麦凯恩的支持度在此宣布后有明显的提高，而许多共和党的支持者都表示帕琳的提名使得一度陷入低潮的共和党总统竞选运动振兴起来。不仅如此，有些原本是希拉莉的支持者也表示认真考虑把票投给麦凯恩和帕琳这对搭档。

尽管我对帕琳的提名振兴共和党的支持者这点并不感到希奇，不过却对于希拉莉的支持者因为帕琳的性别而考虑投票给共和党的举动感到非常纳罕。如果仔细研究帕琳和希拉莉，就不难发现两者的看法和政治理念南辕北辙。例如，帕琳因为宗教信仰而想要使堕胎非法，而希拉莉一向都支持妇女拥有堕胎的权力。或者说，帕琳不支持枪械管制，而希拉莉却提倡枪械管制。最重要的是帕琳对于全民保健的政策嗤之以鼻，而希拉莉却把在美国实行全民保健做为她一生的政治目标，早在克林顿总统在位时就极力想推行此政策，只可惜当时并未成功。

在某种程度上，麦凯恩的政治考量和这些考虑投票给帕琳的希拉莉支持者突显了美国此届总统大选的矛盾之处。虽然说这届大选是历史性的突破，不过所谓的突破竟然是停留在如此肤浅的层面。人们留意到的并不是候选人的政治理念，或者是所提倡的政策，而是肤色和性别这些表面的特征。换句话说，一般大众对于政治的理解似乎停留在表面的层次上。

其实，此看法早在美国民主党进行总统初选时就有许多进步主义的人士就指出了。这些进步主义人士认为美国中低收入阶级这几年来所承受的经济压力来自于美国政府被大企业的影响而无法推行有利于中低收入阶级的政策，而且这间接和美国的游说文化有关。当时美国民主党总统初选所剩下的两位候选人希拉莉和奥巴马都多少与游说集团，以及大企业扯上了一些关系，唯独当时落选的爱德华和库西尼奇一直强调美国政治必须远离游说文化和被大企业影响的事实。当然，讽刺的是拥有独特见解和进步想法的竟然是 “传统” 的白人男性候选人，反而是 “突破历史” 的黑人和女性候选人继续持有保守的政治操作模式。

从另一个角度来看待此问题吧。在奥巴马被提名为民主党的总统候选人后，有许多媒体工作者都认为这在某种程度上圆了已故民权运动领袖马丁⋅路德⋅金恩 “我有一个梦想” 演说里的愿望。然而，我却认为这些媒体工作者完全曲解了金恩的想法。毕竟，金恩在演讲里提到他希望有一天人们将不再因为肤色而被评判，而是因为他们灵魂的价值而被评价。如果大家都因为选出了一位黑人总统，或者一位女性的副总统就认为这是某种进步，而完全忽略此人的人格和想法，那么岂不是和 金恩的梦想背道而驰吗？

由于时代的进步，因此世界许多国家都纷纷选出非传统的政治领导人，就连男性主义强烈的日本在近期内也可能选出第一位女性总理。新加坡有朝一日或许也会选出少数宗族或者是女性的总理。然而，到时如果真的发生此事时，我希望大家呼之为历史性突破时，指的是领导人的才能、人格，以及改变政治模式的做法，而并非是领导人的性别或者是种族。

Craig Ferguson: If You Don't Vote, You're A Moron

This is a passionate rant by Craig Ferguson, who I like very much... He was talking about elections in USA and how it is the moral duty of everyone to vote...

A Classic Bill Maher New Rules Clip...

My favorite line: Yeah, leaving the earth to two naked teenagers... That's a real intelligent design. 

Bill Maher New Rules - September 12th 2008

Bill Maher is on form...

Irwin Redlener: How to survive a nuclear attack

Can we survive a nuclear attack? The face of nuclear terror has changed since the Cold War, but disaster-medicine expert Irwin Redlener reminds us the threat is still real. He looks at some of history's farcical countermeasures and offers practical advice on how to survive an attack.

Performers At Ueno Park

They seem to be having a good time... Unfortunately, I wasn't really that into their music as I was amused by their appearance... 

Bill Maher New Rules - September 5th 2008

He is mostly attacking the Republicans in this edition of New Rules... not surprising, isn't it?

鸡屁股

我非常喜欢的一个小吃......

Jonathan Drori: Why we don't understand as much as we think

Starting with four basic questions (that you may be surprised to find you can't answer), Jonathan Drori looks at the gaps in our knowledge -- and specifically, what we don't about science that we might think we do.

I certainly was stumped by all four questions... especially the one on: when a seed becomes a tree, where does most of the matter for the tree comes from? If like me you said the ground, then that means you got it wrong as well....

Medical Myths

Wow, I know about the "10% of our brain" myth is not true, but I didn't know the coarser and darker hair myth is untrue as well.

By the way, these are taken from the website here.

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7 Medical Myths Even Doctors Believe

By Robert Roy Britt, LiveScience Managing Editor
posted: 20 December 2007 07:00 pm ET

Popular culture is loaded with myths and half-truths. Most are harmless. But when doctors start believing medical myths, perhaps it's time to worry.

In the British Medical Journal this week, researchers looked into several common misconceptions, from the belief that a person should drink eight glasses of water per day to the notion that reading in low light ruins your eyesight.

"We got fired up about this because we knew that physicians accepted these beliefs and were passing this information along to their patients," said Dr. Aaron Carroll, assistant professor of pediatrics at the Indiana University School of Medicine. "And these beliefs are frequently cited in the popular media."

And so here they are, so that you can inform your doctor:

Myth: We use only 10 percent of our brains.

Fact: Physicians and comedians alike, including Jerry Seinfeld, love to cite this one. It's sometimes erroneously credited to Albert Einstein. But MRI scans, PET scans and other imaging studies show no dormant areas of the brain, and even viewing individual neurons or cells reveals no inactive areas, the new paper points out. Metabolic studies of how brain cells process chemicals show no nonfunctioning areas. The myth probably originated with self-improvement hucksters in the early 1900s who wanted to convince people that they had yet not reached their full potential, Carroll figures. It also doesn't jibe with the fact that our other organs run at full tilt.

Myth: You should drink at least eight glasses of water a day.

Fact: "There is no medical evidence to suggest that you need that much water," said Dr. Rachel Vreeman, a pediatrics research fellow at the university and co-author of the journal article. Vreeman thinks this myth can be traced back to a 1945 recommendation from the Nutrition Council that a person consume the equivalent of 8 glasses (64 ounces) of fluid a day. Over the years, "fluid" turned to water. But fruits and vegetables, plus coffee and other liquids, count.

Myth: Fingernails and hair grow after death.

Fact: Most physicians queried on this one initially thought it was true. Upon further reflection, they realized it's impossible. Here's what happens: "As the body’s skin is drying out, soft tissue, especially skin, is retracting," Vreeman said. "The nails appear much more prominent as the skin dries out. The same is true, but less obvious, with hair. As the skin is shrinking back, the hair looks more prominent or sticks up a bit."

Myth: Shaved hair grows back faster, coarser and darker.

Fact: A 1928 clinical trial compared hair growth in shaved patches to growth in non-shaved patches. The hair which replaced the shaved hair was no darker or thicker, and did not grow in faster. More recent studies have confirmed that one. Here's the deal: When hair first comes in after being shaved, it grows with a blunt edge on top, Carroll and Vreeman explain. Over time, the blunt edge gets worn so it may seem thicker than it actually is. Hair that's just emerging can be darker too, because it hasn't been bleached by the sun.

Myth: Reading in dim light ruins your eyesight.

Fact: The researchers found no evidence that reading in dim light causes permanent eye damage. It can cause eye strain and temporarily decreased acuity, which subsides after rest.

Myth: Eating turkey makes you drowsy.

Fact: Even Carroll and Vreeman believed this one until they researched it. The thing is, a chemical in turkey called tryptophan is known to cause drowsiness. But turkey doesn't contain any more of it than does chicken or beef. This myth is fueled by the fact that turkey is often eaten with a colossal holiday meal, often accompanied by alcohol — both things that will make you sleepy.

Myth: Mobile phones are dangerous in hospitals.

Fact: There are no known cases of death related to this one. Cases of less-serious interference with hospital devices seem to be largely anecdotal, the researchers found. In one real study, mobile phones were found to interfere with 4 percent of devices, but only when the phone was within 3 feet of the device. A more recent study, this year, found no interference in 300 tests in 75 treatment rooms. To the contrary, when doctors use mobile phones, the improved communication means they make fewer mistakes.

"Whenever we talk about this work, doctors at first express disbelief that these things are not true," said Vreeman said. "But after we carefully lay out medical evidence, they are very willing to accept that these beliefs are actually false."

被分割的天空

被分割的天空

如同被的人生

只有无视地面的云

才能够超然漂浮

Chipmunk Raiding My House...

Apparently, I found out that this chipmunk (or squirrel?) has been entering my house illegally via the broken wire mesh of the window, and he (she?) has apparently been stealing my hamster's food.... 

Bill Maher New Rules - August 29th 2008

Bill Maher is back!

脱壳的蝉

我在回家时在自己的们外看到此空壳。想必是那只我在前几天一直听它鸣叫的蝉吧。

神木與瞳-武裝的薔薇

黄美珍和赖铭伟是我在观看星光2时最喜欢的两名选手，而今他们一起组团发专辑，我当然是豪不犹豫地购买。这首是整张专辑里我最喜欢的歌，而我也觉得这张专辑非常棒，有rock出感觉来......

现在只期待我当时也很喜欢的另一个参赛者曾佩慈有机会发片吧......

陳奕迅 - 然後怎樣

This is my favorite song from Eason's newest album. Yet another set of fantastic lyrics by 林夕.

蕭閎仁 - 王寶釧苦守寒窯十八年

这首歌太屌了......

My Friend's Cat

The name is Boo...

Grave Sweeping...

This is where my grandfather now rests...

Spencer Wells: Building a family tree for all humanity

This is a talk on using DNA to trace our origins.... 

David Griffin: Photography connects us with the world

Another gem from the TED talks... This is particularly interesting for me as it talks about photography, which I have a keen interest in...

One From Memory Lane

Over the summer I have been digitizing a lot of old childhood photos for my parents... This is one of me and my younger brother when we were 4 and 1 respectively... This was taken at our old flat in Taman Jurong, and the flat is no longer there as it has been demolished....

如何悼念自然灾难的罹难者

（刊登于联合早报2008年8月）


要悼念自然灾难的罹难者的原则大概就跟悼念任何过逝的人一样，必须 看与往生者的交情多深，以决定悼念时的情绪和方式。如果你在葬礼看到一个人哭得死去活来，然后得知此人其实与死者毫无交情，那么你大概会觉得此人非常虚伪吧。或者说，如果往生者的亲人都没什么情绪的话，大家在私底下都会议论纷纷，彼此猜测死者是否与家人不和。

当然，悼念自然灾难的罹难者还是有些不同，毕竟很多时候罹难者都不是我们所认识的人，而且他们的尸体通常在十万八千里之外，所以我们没有办法到他们的葬礼面前声泪俱下地控诉大自然的残酷 。因此，我们只能够透过其他间接的方式悼念罹难者。

对于文匠而言，最直接的悼念方式大概是透过笔尖写出一首悲天悯人的诗，或者是写出一篇散文来哀叹自然界的无情以及生命的无常。每当世界某个地方发生严重的自然灾难时，在下一期的文艺城或者四面八方版位绝对会出现许多有关该自然灾难的作品。我必须承认自己起初对这些作品非常反感，因为我总觉得这些作品在某种程度上将罹难者的生命和生还者的痛苦廉价化，尤其是在许多作者大概不认识任何罹难者或者生还者，或者是无法正确地从世界地图指出灾区地点的情况下。不过，再仔细想想后，各位朋友写那些文章大概是出自于好意，因为他们应该是想将稿费捐给受到自然灾难影响的人吧。

除了文人朋友外，许多艺人朋友也在自然灾难发生后利用他们的知名度来帮助灾难后的募款活动。当然，这对许多艺人来 说是个双赢的政策，因为不仅可以提高曝光率，以及顺便宣传最新的作品，还可以在一般民众的眼里树立起拥有爱心的形象。当然，如果要谴责这些艺人利用自然灾难的行为，不如反思社会的某种病态。为什么需要艺人们的呼吁才会想出来捐钱呢？难道从报纸上的画面不足以唤起各位的恻隐之心吗？

仔细想想，自然灾难必须多严重性才能让我们悼念罹难者呢？假设某自然灾害并没有直接通过物理方式使到任何人死亡，而是间接导致伤亡，我们还必须悼念罹难者吗？例如有龙卷风在某间医院附近经过而导致里头有心脏病的病人病发身亡，或者说某个人在发生地震后因为害怕房屋坍塌而逃到户外时被路上的车子撞死，我们必须悼念这些人吗？

或者说尽管某灾难造成许多财务上的损失，不过仅导致一个罹难者，而且是得了绝症而只有三个月寿命的老人，那么我们必须悼念此人吗？如果答案是必须，那么为何我们不悼念那些平常在公路意外丧命的人呢？在任何一个国家里，每年在马路罹难的人数通常都会比在自然灾难的罹难者的人数高，那么为何有关当局都没有为这些人立起悼念碑，就好像为自然灾难的罹难者立起悼念碑一样？

当然，最直接悼念自然灾难罹难者的方法，其实应该是用尽各种方法拯救和照顾生还下来的人吧。因为生还者多数都可能是罹难者至亲的人，相信罹难者都希望生还的人可以受到照顾吧？

飞机座位

(刊登于联合早报副刊2008年8月)


每当在机场check-in时，服务人员总会问是否想要靠窗或者走道的座位。很多时候，我们可以从乘客的选择看出他乘搭飞机的次数。例如我记得自己第一次搭飞机时，因为得到了靠窗的座位而兴奋不已。此心态很容易理解，因为能够从高处看风景的机会不多，尤其是能够看到地面熟悉的景象渐渐变成模型的规格，此视觉上的转变总会让人感觉神奇。

然而，在搭过几次飞机后，就觉得座位靠窗或走道都无所谓，因为除了起飞和降落时以外，在航程中都只能看到云朵，无法看到任何风景。在开始搭乘长途飞机后，就比较喜欢靠走道的座位，因为上厕所比较容易。上厕所在短程航线绝对不是问题。不过，长途飞机上如果屡次要从靠窗的座位跨过两个身躯走到厕所肯定会遭那两个人白眼，尤其是当他们正在熟睡时。除此之外，如果觉得身体过于挤迫的话，还可以将身体往走道的方向靠，以得到一些空间。不仅如此，下飞机时也可以立刻起身取手提行李和往机舱大门的方向走，好让自己比较快抵达海关。

尽管飞机座位在某种程度是可以在购票或者办理登机手续时选择，不过坐在身旁的乘客就得听天由命了。除了害怕身旁的乘客是身型较为肥硕的人，最不能够忍受携带小孩和婴儿的家长，因为这将保证你在旅途中无法得到任何宁静的时刻。当小孩吵闹时，多数乘客都会碍于他们的年纪而忍气吞生。我表面上也如此应付，只不过乘小孩的家长不注意时向吵闹的小孩示出不友善的眼色。

我在飞机上也无法忍受那种因为坐在隔壁就觉得应该跟你聊天的家伙。明明就是素昧平生的陌生人，却好像要跟你装得是多年不见的朋友。我通常会用肢体语言传达自己不想交谈的讯息来应付，而对方多数也会知难而退。不过有时也会碰到那种少根筋的家伙，就算你已经假装很专心地在观看班机上所播映的电影，他还是企图想跟你交谈。遇到这种人，也只能大叹自己倒霉。

当然，以上状况也有例外。如果对方是个美女的话，就算话题多无聊，多数男生都会舍命陪君子吧。老实说，多数男生在搭飞机时都会幻想自己拥有那种类似八流电影情节里的艳遇，可以在三万英尺的上空认识异国美女，然后谱出一段刻苦铭心的异国恋情。因此，许多男生在乘搭飞机时大概都会和我一样，非常期待身旁坐的是位婀娜多姿的美女。然而，许多时候坐在身旁的都不会是女生。即使是女生，通常不是其貌不扬，就是上了年纪的欧巴桑，让异国恋情的梦想在瞬间幻灭。

不过，仔细想想，或许那些其貌不扬的女生和欧巴桑在看到我之后，也同样拥有幻灭的感觉吧。

消费、消费、再消费！

（刊登于联合早报2008年8月17日）


美国的次级抵押贷款风暴的影响导致许多美国中低收入人士陷入了经济困境，面临着失去房屋和破产的命运。在很多官方和非官方对于此事件的调查和探讨下，除了总结此风波在某中程度上是美国金融机制上出现了监督上的疏忽之外，还总结贷款者不负责任的消费习惯和态度也是此事件间接的帮凶。

在从不同的媒体管道阅读许多的个案后，不难发现上述贷款者几乎都拥有同样的消费背景。他们几乎都至少拥有一张被刷暴的信用卡，而且在信用卡刷暴后就申请另一张卡来偿还其他信用卡的债。让人费解的是这些人在很多时候都不是用信用卡来购买生活必需品，而是购买奢侈品。尽管我们可以有些事后孔明般地把矛头指向为了业绩和利润而不惜接收这些高风险贷款的银行和金融机构，不过俗语说一只手掌是打不响的，如果缺少了这些高风险贷款者，或许就不会有次级抵押贷款的风暴了。

上述的消费习惯和态度不仅是高风险贷款者的特征，其实在美国各收入阶层都处处可见，只不过中低收入族群的经济缓冲空间较为稀薄，因此很容易就在面临突发的经济状况时陷入困境。或者说，这种消费习惯不仅在美国社会普遍。如果各位留意近几年在本地的消费习惯，不难发现多数出售的商品渐渐从必需品变成奢侈品。翻开电视观看综艺节目，也不难发现许多艺人讨论他们拥有的无数名牌消费品。就本人的观察，发现身边的有些朋友对于购买奢侈品都抱着不以为然的态度，就算是会暂时负债也不觉得是一 回事，仿佛消费替代了节俭成为了一种新的美德。有些学者认为这是信用卡公司成功的策略，透过广告画面消除了大众对于消费的罪恶感，间接在消费者心中种下潇洒消费等同活在当下的想法。或许持有这种想法，所以近期才出现了 “卡奴” 的字眼，而近几年来也有越来越多年轻人也因为卡债无法偿还而宣布破产。

不仅如此，有需求就有供应，这是经济学最基本的道理。许多商家在设计产品时也不是以耐用和持久作为商品的卖点，而是以时髦和新颖推销产品。例如，我常听到朋友说自己的鞋子已经不能穿了，原因并非破了洞或者鞋底磨平了，而是鞋子的设计是属于上一季的，已经过时了。当然，在消费者脑子里种下服饰产品拥有季节的想法在某中程度是种心理上的固定产品淘汰 (planned obsolescence) 策略，就如同许多电子产品的厂商在设计和制造产品时就直接有计划地让产品在某段时间后无法使用的原理一样。

如果从国家经济的角度来看待大众消费，多数人大概会认为大众消费是有利于国家经济发展的行为。只要大众一直消费，就会增加对于商品和服务的要求，间接制造就业机会。这就是为何美国政府今年为了抵抗次级抵押贷款风暴所带来的经济萧条而推出了所谓的经济刺激配套，将部分税金退还给纳税的人民，只希望大众会利用额外的现金消费，以刺激疲弱的经济。即使国家经济没有陷入疲态，有关当局也还是会透过此方法刺激经济。本地近几年来不是也有许多类似的配套吗？当然，此措施是否有效其实见仁见智。

由于本人并非经济学者，因此没有办法深刻领略这其中的经济道理。 我只是在自己持有的价值观里无法苟同这种消费形态，毕竟自己从小就被灌输了节俭就是美德的想法。更何况，本人对于环保运动非常支持，经常从不同管道听到地球资源在不久的未来内将面临短缺的说法。如果此话当真，那么上述的消费形态大概不能为地球环保和保护地球资源做出任何贡献，反而会使情况越来越糟糕吧？不仅如此，那些还未寿终就寝就被仍掉的商品，在某中程度上不是会让日趋严重的污染问题雪上加霜吗？

当然，本人也并非在提倡大家都过着过度节俭恶的苦行僧的生活，完全不要进行任何消费。毕竟大家拼命地工作只是为了可以在适当的时机享受和宠宠自己。然而，在各位要购买某件商品时，不如想想您消费的理由是什么吧。