牛仔小镇与大选后的改变

(刊登于2011年9月18日)

在今年的大选和总统选举中，一个明显的趋势是新媒体在这两个选举中所扮演的角色加重了。

从大家在网上论坛进行激烈讨论和发表看法、网民从非传统新闻网站摄取大选信息、候选人利用社交网站平台与选民互动，以及计票当晚许多人选择上网追踪开票过程和结果，从中可见新媒体在本地政治格局已形成一股新势力。在未来日子，新媒体在本地政治的发展扮演更重要角色是毋庸置疑的。

当然，新媒体的崛起同时也带来某些顾虑。其中一个顾虑是新媒体所传播的信息其真实性不高。毕竟，许多非传统的新闻网站并没有传统新闻机构所拥有的资源，它们难以查证新闻的真实性或是信息来源。我曾经多次目睹不正确的信息，通过社交网站平台，以讹传讹般地散播开来。论及生存在网络空间的传播平台，记得李显龙总理于上个月举行的国庆群众大会上，曾把这些寄居在互联网上的网络社区，形容为“牛仔小镇”（cowboy towns）。

从互联网上所获取的信息不完全正确，这一点并不稀奇，我想多数人也都知道不能尽信网络上的信息。然而，让我感到好奇的是为何还是有许多人，依然毫无条件选择相信在新媒体平台所流传的政治信息，他们似乎完全不去质疑信息的真实性。反之，我觉得这些人在面对传统主流媒体时，却采取了一种怀疑和不信任的态度，与全然接纳新媒体提供信息的态度有很大差别。 

长久以来，对于政策的解释和执行，执政党给予人的印象是缺乏耐性和透明度，让人感觉好像一问三不答。我认为在许多时候，人们往往会对生活上的事物提出毫无根据的揣测，是因为不了解和不确定其中的运作。如果有关当局希望大家不要胡乱相信网络上所获取的信息，那么，就必须增强其沟通方式的透明度。

此外，执政党给予一般人民的另一种印象，就是对于任何政策或决定，人民都没有可同政府商量的余地。政策向来都被视为是由英明者所制定，是不会犯错的，非精英人民的看法并不重要也无须考虑，他们就只能默默遵守所制定的政策和规则。

日常生活中不难发现，老百姓对本地传统主流媒体也有看法，认为它们只负责报道已决定了的政策，在一般人眼中，它们都成了官方的传话筒。基于此，大家就能理解为何仍有许多人对于所谓的“牛仔小镇”蜂拥而上。当普通老百姓觉得在主流的公共谈论空间失去参与的机会时，他们只好另寻管道抒发己见。

大选之后，执政党确实拟定了方针，希望透过改善同人民联系和接触方式，更积极地聆听人民的声音，更有效地传达信息，以及纠正错误的信息和误导性观点。执政党也意识到他们必须学习如何在网络的世界里发挥更大影响力，同时学习如何更有效地使用新媒体。

然而，所谓的“改善同人民联系和接触的方式”并不能只限于利用新媒体作为沟通工具，或是改变所使用的语言，它必须得从态度上做出彻底的改变。也就是说，如果只是学会利用新媒体将政策用重新包装过的语言告知给人民，但却又不允许人民在某种程度上参与拟定政策的过程，那么，恐怕“牛仔小镇”现象，还是会继续存在。