买房致富

（刊登于联合早报2010年2月7日）

最近，房屋价格的飙升成为许多国人关注的课题。时不时翻开报纸，就可以看到组屋转售价格破新高，或者是申请新组屋的人数远远超过组屋配额的新闻。由于自己也刚好在这个期间寻找组屋，因此对所有关于组屋价格的新闻都特别敏感。不仅如此，周遭那些和自己一样寻找房子的新婚朋友也会时不时来个简讯询问寻找房子的结果，导致此课题在不知觉中成为了我生活的重心。

当然，朋友的简讯除了探听消息外，其中也包含了许多对于有关当局的抱怨。有些朋友将房屋价格的飙升归咎于有关当局的移民政策，认为涌入我国的新移民乃屋价飙升的罪魁祸首。有些朋友指责有关当局在对于组屋需求的预计上犯了错，让市场在供不应求的情况下失去控制。

不仅如此，有些家庭月入超过八千元的朋友在因为不能购买新组屋的情况下也大吐苦水，指责有关当局此项措施虽然有助于低收入家庭实现拥有组屋的梦想，不过在某种程度上也扭曲了自由市场的运作，让许多月收入比上不足，比下有余的年轻白领工作者无辜地成为牺牲者。有些朋友甚至认真考虑暂时让配偶或者自己辞去工作，让自己和配偶符合有关当局所设下的条例，以便可以购买新组屋。

在这众多的抱怨声中，不难发现的是几乎所有的矛头都指向有关当局，而人民仿佛仅是无辜的受害者。然而，我也记得自己每次向同样的朋友表示因为希望住靠近父母而仅在考虑购买某个地区的组屋时，他们总是 “好心规劝” ，说我所考虑的地点并非所谓的热门或者有潜力的产业地点，假若日后转卖会无法取得个好的售价。

不仅如此，有些朋友在得知我选购房屋的先决条件乃是否靠近父母和是否觉得自己会喜欢周遭的环境时，竟然斥责我的想法为天真，并且劝我应该将购买房屋当做一种投资的良机。有些朋友劝我考虑购买那些有可能会被发展商集体收购的旧私人公寓。尽管在发展商收购前会住在较为陈旧的房子，或者在供养方面会有些辛苦，不过如果发展商真的进行集体收购的话，这样就可以大赚一笔。有些朋友甚至劝我将买下的房屋租出去，然后搬回跟父母住，因为这样可以得到另一笔额外的收入。尽管这样子就等于大家都必需生活在拥挤的环境里，不过为了花绿绿的钞票，这一切都值得。

在朋友提出这些建议时，本人多数在出于礼貌的立场上只是一笑置之，并没有质问朋友是否会觉得自己的建议和先前所提出的抱怨互相矛盾，也没有表示自己认为此类的心态才是导致组屋价格失控的主要原因之一。然而，这并非个艰难的逻辑问题。如果大家都期盼能够透过买房屋来致富，将买房子当成一种投资而非建立家庭的先决条件，那房屋价格又怎么不会失控地狂升呢？当然，在朋友的眼中，本人的对于购买房屋的条件或许显得有些天真，不过本人也深深地相信不是所有的决定都应该透过投资回报潜能的角度去思考。

如果没有记错的话，有关当局曾经表示，提供政府组屋给人民的其中一个原因是希望大家都可以借此组织自己的家庭，而绝对不是让人民进行投机活动。也因为自己也可以算是某种变相的利害关系者，所以有关当局在近期内宣布将研究房屋市场的运作，以杜绝利用购买政府组屋来进行投机的行为时，自己竟然莫名地兴奋地期盼有关当局能够确实履行此诺言。当然，我相信有关当局如果在将来决定施行任何管制行动，我身旁的一些朋友很有可能又会抱怨有关当局的政策让他们失去个投资的管道和良机。不过，对于把买房屋当成是建立家庭的人而言，这应该算是某种福音吧。

Dracula's Lament

I like this song from the 1000th episode of the Late Late Show with Craig Ferguson, where the whole show is run by puppets!

投票的意义

（刊登与联合早报2010年1月3日）


几个月前，由于校内的学生正在举行常年的学生领袖竞选活动，因此在校园内走动都会看到各候选人的竞选海报，以及各候选人或者他们的支持者所参与的拉票活动，把校园的气氛搞得沸沸扬扬。
如果从表面看，会觉得此学生领袖的竞选活动是某种教导学生们公民义务的练习。参与竞选的学生可以从策划自己的竞选活动中学习基本的组织和召集的技能。这些学生日后如果决定参与草根组织为人民服务，这些都是不可忽缺的技能。同样地，参与投票地学生也可以从筛选候选人的过程中学习如何慎重地考虑候选人的资历和才能，以及在综合各种有关候选人的资讯后做出明智的选择。对于一个民主社会而言，这应当是个必需的练习。
然而，如果仔细观察此竞选活动，就会发现其实学生领袖的竞选活动存在着问题。如果留意候选人的竞选海报，会发现几乎所有候选人不是强调自己是所有候选人中最 “酷” 的，就是极力想要表现出自己是洋溢着青春活力的，而提出竞选方案或者是强调自己领导才能的候选人是少数。如果再进一步观察多数候选人的竞选活动，会发现多数候选人只是延续了竞选海报上所呈现的形象，为了争取到选票而做出许多吸引人目光的动作，使到整个竞选活动成为了一个变相的才华表演。更教人失望的是那些拥有投票权的学生不仅没有质问候选人为何没有提出认真的竞选方案，反而还回应候选人们的表演，以掌声和喝彩鼓励这些哗众取宠的候选人们。
我在观察到此现象后，第一反应是影响此行为的是不是许多充斥媒体的歌唱或者才华选秀节目。毕竟，现在打开电视机就可以看到许多呼吁观众透过手机简讯或者上网投票给自己心仪的选手的节目。在缺乏政治竞争的环境下，别说是青年，对许多成年人而言，或许参与类似歌唱比赛的活动就是他们能最接近所谓投票的行为。在这种情况下，我担心学生们会不会抱着一种投票就等同是某种娱乐节目的心态下成长，认为每次投票就只认为应该选出最 “酷” 的候选人。
这种心态就如同我所认识的许多学生都因为较早前美国总统奥巴马访问我国而感到兴奋，只因为他们觉得奥巴马很 “酷” 的情况一样。再进一步追问的话，会发现兴奋的底下是无知，因为许多学生对于奥巴马的政策一无所知，就连他是属于美国哪个政党都不知道。
如果一个民主社会要健全地发展，其中一个重要的先决条件是人民必需参与政治过程，也必需对于候选人所提出的观点和施政方案有所了解。如果此条件不成立，所谓的民主制度其实弊多于利。我也经常在民间听到某种说法，就是我国的政治环境特殊，没有国外那种激烈和全民参与的竞选行为是正常的，而有些人甚至会认为这其实是新加坡成功的主要原因之一。当然，此说法或许正确。不过，我不禁担心，在大家都缺乏参与民主过程的情况下，如果有一天我们都因为某种情况而必需参与民主的过程时，大家会不会因为疏于练习而以 “酷” 做为选择候选人的条件呢？
如果是这样的话，到时也只能祈求那位 “酷” 的候选人也同时是精明能干的吧。

Craig Ferguson's Rant On The Airline Industry

This is very funny... :-)

Campus Care Network Day 2009

Selling Cheesy Fries and Nachos!!!

Aiken greets everyone with a big smile...

Samuel pouring cheese into the fries...

Besides fries, there's nachos too!

What is that xxxx word????!?!?

Preparing the fries...

Tinghui preparing cheesy fries...

Presenting the cheesy fries with their care group tutor...

Car Washing!!!

Hmmm, which car are we washing?

Elsa and Audrey posing in front of a car they just washed...

Cleaning, cleaning, cleaning...

Strong man right there!

Giggling at some private joke...

Next car to wash!

No pictures!!!

Flowers... say it with BLOOMZ!!!

Big poster advertising their merchandise...

That bouquet costed me $12...

Preparing the flowers...

More fun and jovial....

Another bouquet of flowers...

Er... leftover flowers???

Psychmedication Drink Stall!

Psych medication??? What can that be???

Selling psychmedications....

Hmmm, can soft drinks, fruit cocktails and jam change my personality???

Or will it turn me APA???

Busy preparing the drinks and looking good at the same time...

Another Flower Stall

Sunflower smiling...

More daisies to be sold...

Jesslyn and Serene advertising for their class...

Lynette, Weimin and Valerie advertises too...

Ezyanti says "You better buy a stalk of flower from us!!!"

Flowers and ladies...

Popcorn!!!

Selling popcorn...

Nicole, Sharda and Shauna smiling for the camera...

Let's shake that butter into the popcorn!!!

Oops!!! The popcorn machine gave its life for the cause... Let's salute it!!!

TP Staff Enjoying CNN Day!!!

Seow Wei & GG enjoying their food...

Mr Koh has just bought some cookies, it seems....

Ash sharing something with Kathy and Jenny

Ben buying some food from our students...

Teck Hua and Amanda poses for this picture...

Komala poses with Mr Kan Zixiang, who just dislocated his elbow from playing soccer...

Dr Tay shopping at one of our stalls...

Random Fun Pictures......

 

Samuel and Kailin basking for charity...

Pitt acting cute...

Follow them where???

Joseph and Samuel smiles for the camera...

GEM students at work...

David gets some henna...

Kenny is carrying these books where?!?!

Zack looking studious...

Kailin saying peace!!!

Janell looking cool...

Azraini and Priscilla selling TP decals...

Cookies!!!

Lin Jia and Bryan smiling for the camera...

TG04 taking pictures...

That's a handsome man.... and Coke...

What did they see??!?!

More smiles for the camera...

Hong Chern and Felix...

Anne says "Peace!"

Big smile from Zixiang, as always...

Nacho with cheese, Hershey's chocolate and caramel....

Scissors, papers and stones!!! Then Aslam had to eat the chip...

Junkai looking cute...

Raudha saying hi while applying henna on a customer...

Singapore and Democracy

This interview is somewhat enlightening. MM Lee talks about why he made the choices he made in the past, and other commentators in the west talks about his achievements.

MM Lee's Interview with Charlie Rose 2009

Part 1



Part 2



Part 3



Part 4



Part 5



Part 6




I always like to listen to MM Lee speak. I do not always agree with his view, but I appreciate his incisive train of thought and his views.

Gary Marcus on Information Overload

Gary Marcus is a psychologist from New York University who studies the how the mind handles information. Here he discusses how the mind deal with information overload in the world and how we can handle it.

Temasek Polytechnic Campus Relay 2009

Before the race...

During the race......

After the race......

House MD Interview

Bill Maher New Rules 2nd October 2009

This week, Bill rants at climate change deniers.

Oliver Sacks Talks About Hallucinations

In this illuminating TED talk, Oliver Sacks talks about hallucinations.

媒体应该避免散播迷信思想

(刊登于联合早报2009年9月20日)

由于相信死而复生后可以得到斩妖除魔的能力，因此八位青年相约从高楼跳下。结果，其中两位青年坠楼生亡。要不是剩余的青年听到其中一名坠楼的青年在临死前呼吁他们别往下跳，后果或许更不堪设想。

根据报导，这群青年沉迷于所谓灵异世界，而唆使大家轻生的青年自称是个灵媒。在我周遭的人听到此新闻时，一般的反应是震惊与不可置信，认为这些青年应该更理智一些。尽管如此，他们也都认为此悲剧只是个单一的特殊案例，只是因为其中一位疑似患有妄想症的青年的强力唆使，才会导致悲剧发生。

然而，我却认为此悲剧并非只是个单一的特殊案例。尽管大家都把焦点放在唆使者身上，不过让我费解的是那些自愿被唆使的青年们。为何他们没有人阻止此行为？为什么没有人怀疑唆使者的精神状况或许欠佳？在某种程度上，或许这些青年的思维都被所谓灵异世界的迷信思想所影响，所以由始至终对于死而复生后可获斩妖除魔能力的说法都不质疑。与其把焦点放在唆使者的身上，不如思考为何这些迷信思想会在这群少年的脑子里根深蒂固。对我而言，此悲剧真正反映的其实是迷信思想还普遍流行于社会的问题。

对于流行于民间的迷信思想，其中一个主要源头来自媒体。其中一个最明显的例子就是内容牵扯到鬼怪和灵异事件的电视节目。这些电视节目的操作模式就是透过搬演的方式叙述灵异故事，然后借着以匿名的方式访问当事者，以及所谓 “灵异专家” 的见解，把这些迷信的道听途说包装成类似纪录片的呈现方式，间接地在为这些灵异故事冠上正当的标签，让观众不质疑这些灵异故事的真实性。

除了电视之外，许多平面媒体也犯下同样的误导性报导。许多花边小报的标题和 “新闻报道” 都以迷信事件为主题，例如养小鬼、下蛊、闹鬼等等。对于许多教育程度不高的读者而言，电视节目和报纸所报道的事物就等同某种权威的声音。如果这些媒体不负责任地渲染迷信思想，这会导致一般大众变得越来越迷信。

最近，新加坡媒体发展管理局的英语节目咨询委员会 (Pace) 发表的报告指出他们对在电视节目里不标准的语文会导致观众语文程度变弱的担忧。对于中文电视节目，我们也多次听过类似的指责。不仅如此，每当电视节目里出现过于暴力和血腥的画面，许多民间和官方团体也都会提出关切，因为他们认为充满暴力的内容会对青少年的身心发展不健全。然而，我鲜少听到任何人对于电视节目拥有提倡迷信思想的内容而提出抗议。这点让我感到十分费解。难道培育理性思考能力不比培养语文能力来得重要吗？难道向青年灌输迷信思想的害处不比让他们接触到充满暴力的画面的害处来得大吗？

当然，我并非指责迷信的电视节目或者报章报道是导致以上悲剧发生的主要原因，不过整个大环境所营造出来的氛围却似乎有欠理想。当某新闻节目报道此社会新闻时，在其报道中就呼吁大众不要随意轻信死而复生后可以得到斩妖除魔的能力的迷信说法。很讽刺的是，同样的新闻节目在五分钟后就报道了一篇有关用人骨炼剑可以增加剑的灵性的趣闻。如果把迷信事物当成重要资讯，然后又硬拉上新闻时段做为报导时，我们又怎么能期待一般大众能够不轻易变得迷信呢？

Ferguson on Youth...

I've always liked Craig Ferguson's monologue on his show, and this is one that I particularly enjoy, even though he may be stretching the truth slightly... :-)

Elaine Morgan says we evolved from aquatic apes ... or did we??

When I first heard this talk, I thought it sounded interesting... until I did further research and found this interesting website (here). I am still undecided on the aquatic ape theory after reading the website though... but I guess this is how science works... :-)

为什么我以身为新加坡人而自豪

(刊登于联合早报，2009年8月16日)

在校园里闲坐时，突然看到在不远处的几位学生一边扛着摄影器材，一边拦下路过的其他学生。由于距离很近，因此我清楚听到那些扛着摄影器材的学生所说的话。原来，这几位学生正在为即将到来的国庆日拍摄一段在校内播放的特辑，其内容主要是采访不同的师生，讯问他们对于新加坡的感觉，以及他们身为新加坡人的看法。

由于觉得这几位学生的任务蛮有趣，因此就暂且放下了手中的书本，然后观察这几位学生所进行的访问。经过几轮的访问后，我发现所有接受访问的人的回应都似乎大同小异。当他们被问到喜欢新加坡哪一点时，多数人的回答都包括喜欢新加坡的食物，或者是喜欢新加坡社会的稳定和和平。当他们被问及讨厌新加坡的哪一点时，多数人的回答不是炎热的天气，就是觉得市区过于拥挤。

然而，当受访者被问到他们为什么以身为新加坡人而自豪时，他们几乎都显得有些错愕。尽管有些人支支吾吾地提供了一些含糊的答案，例如因为这是他们从小到大所生长的地方或者是因为他们是新加坡人，不过许多受访者却只是摇了摇头，表示他们不知道此问题的答案。

老实说，我在听到此问题时，第一反应也是稍微错愕，因为我从来都没有思考过此问题。因此，我在听到了此问题后便开始认真思考它。我以身为新加坡人而自豪吗？如果以身为新加坡人而自豪，哪又为什么呢？如果答案仅是因为我从小到大在这个地方生长，那么这应该只是一种习惯，并非是个很好的理由。如果自豪只是一种习惯，那么或许就没有值得自豪的理由。

我们经常可以从许多媒体的管道或者是官方的教科书听到类似以下的叙述。新加坡是个没有天然资源的国家，在独立时并不受许多人看好。然而，我们却凭着坚强的毅力和精明的领导，发展我们的人力资源，让新加坡在短短的四十年内从一个落后的第三世界国家发展成现今的第一世界国家，也成为了许多人眼中的经济奇迹。当我在国外念书时，被外国朋友问及新加坡的历史时，也多次引用此叙述。如果说要把此叙述当成以身为新加坡人而自豪的理由，其实也说得过去。

尽管以上叙述全属事实，不过我却不认为它应该成为我们身为新加坡人而自豪的唯一理由。新加坡在地理位置上本来就得天独厚，鲜少受到自然灾害的侵袭。再加上新加坡原本就是小国，客观来说，在管理方面或许比大国来得简单。当然，这并不代表新加坡的成功是侥幸的，因为就算是条件得天独厚，也需要精明的执政才能够成功。然而，此成功并不应该是我们自豪的唯一理由，因为假设有一天新加坡的经济走下坡了，那么是不是大家就不该以身为新加坡人而自豪了？

除了经济的成功和物质上的享受之外，应该还有更崇高和属于精神层次的理由让我们以身为新加坡人而感到自豪。在思考这个问题时，我不仅想到了新加坡的国家信约里 “不分种族、言语、宗教，团结一致，建设公正平等的民主社会” 的那句话，也从中找到我以身为新加坡人而自豪的理由。因为新加坡以接纳和包容不同的人做为我们建设国家的主导原则，并且极力确保我们公平和公正地对待所有的公民。或许现在的新加坡还不能算是个理想的全纳社会 (inclusive society)， 因为在我们的社会上还是拥有一些受到歧视的弱势族群，不过至少在我们社会的共同意识里，大家是朝着包容、接纳和公平对待彼此为我们的共同目标。

对于新加坡的经济奇迹故事，我在某种程度上当然还是感到自豪。然而，所有物质的东西终究还是会被取代。记得二十多年前，我国拥有全世界最高的酒店。然而，该记录已经被其它更高的酒店所取代了。同样的，所有的经济成就或许有一天也会成为过去。然而，只要我们的国家信约不改变，所有的新加坡人都以包容、接纳和公平对待彼此为我们的共同的社会精神，我依旧会以身为新加坡人而感到自豪。

Janine Benyus: Biomimicry in action

Janine Benyus has a message for inventors: When solving a design problem, look to nature first. There you'll find inspired designs for making things waterproof, aerodynamic, solar-powered and more. Here she reveals dozens of new products that take their cue from nature with spectacular results.

Real Time with Bill Maher New Rules - July 31 2009

This week's New Rules is offensive and funny as usual...

Homeopathy & Nutritionists vs Real Science!

This is very funny.... It describes the mindset of a lot of people who subscribe to pseudoscience quackery....

Bill Maher New Rules July 17th

Bill Maher New Rules July 24th

I thought he struck gold this week with the last comment.

Rude Musing of the Day

Even if you stick an Autobot or Deceptocon sticker on your car, it still would not transform into a giant robot.

5 types of drivers that **** me off

The Speedster

These drivers cut lanes abruptly, drives 20 km/h above the speed limit, accelerate from 0 km/h to 100 km/h in five seconds, and drives as though they are involved in a F1 formula race. Hey, if you are so ******* good, go ******* drive in the F1 race. Don't use the same road as normal drivers like me, it is degrading to your status as a speed god.

The Road Hogs

These drivers are the antithesis of the Speedsters, for they will go no faster than 60 km/h, even on the right most lane of the expressway. And no, they are not embarrassed by their slow speed at all. Hey, if driving fast scares you so much, might I suggest a bicycle?

The Hazard Sign Parkers

These drivers think that by activating the hazard light, they are ******* entitled to park anywhere they wish. On double yellow-lines, on the side of a narrow two-way street, in front of coffee shops by the road side. And of course they can care less about the traffic that is held up behind them. Hey, if your dad actually OWNS the ******* road, then I don't give a **** where you ******* park. But unless that is the case, don't park on the ****** double yellow-lines.

The Bus Lane Cheaters

These drivers clearly do not know how to read, or their clocks are really off. Geez, doesn't the fact that no other cars are driving in the left most lane, even though the other lanes are ******* crowded, give you a ******* hint??? Hey, if you like driving in the bus lane so ******* much, why don't you join SBS and become a bus captain???

The Tailgaters

Maybe it is because there is a copy of Playboy attached to the back of my car. Maybe it is because the posterior of my car is so ******* awesome that you have to come so close to the back of my car to admire it. Hey, if you think I am driving too slow and this is your way of telling me, rest assure that I always drive 90 km/h on the highway (traffic conditions permitting). Hence, if you really ******* want to drive faster than me, then you must be breaking the law (see The Speedsters).

Dan Ariel: Are we in control of our decisions?

Behavioral economist Dan Ariely, the author of Predictably Irrational, uses classic visual illusions and his own counterintuitive (and sometimes shocking) research findings to show how we're not as rational as we think when we make decisions.

Robert Full: Learning from the gecko's tail

Biologist Robert Full studies the amazing gecko, with its supersticky feet and tenacious climbing skill. But high-speed footage reveals that the gecko's tail harbors perhaps the most surprising talents of all.

Opps!!!

Taken @ Wedding Dinner, Singapore

Students On Field Trip

Taken @ Ho Chi Minh City,

Who is Tan Wah Pheow

This is a concept map asking the question "Who is Tan Wah Pheow?".....

有关猪流感

(刊登于联合早报2009年5月17日)

自从上个星期，各国都对猪流感提高警惕，采取措施以防它成为类似几年前的非典型肺炎一样可怕的传染疾病。尤其是对于近期内到墨西哥的人，许多国家的政府不是采取短期隔离，就是采取积极观察的政策。世界卫生组织也敲响了警戒的钟声，将猪流感的警戒级别提高到第5级。

严格来说，猪流感其实并非只来自猪类。根据美国疾病管制中心的化验报告，一般大众俗称猪流感的流行性感冒其实包含了猪类、人类和禽类三种流行性感冒的基因成分。因此，有些专家认为此流行性感冒应该称为墨西哥流行性感冒，或者是北美流行性感冒才更为贴切，而最 后美国疾病管制中心就直接用H1N1的学名来称呼它。然而，无论此流行性感冒如何称呼，它在全球造成恐慌是毋庸置疑的。

虽然世界卫生组织至今还未确认猪流感病毒的来源，不过许多专家都揣测病菌是来自墨西哥的商业农场。尽管病菌来源还未确定，不过H1N1的出现却再次把许多疾病专家的焦点集中在商业农场成为繁殖新病毒的温床的危险性。根据一篇去年发表的研究报告，新病菌在商业农场出现的机率比传统式农场高出许多。

为什么商业农场会称为繁殖新病毒的温床呢？其中一个主要的原因是饲养畜生的密度。许多人对于农场的印象都停留在所谓传统农场的概念。然而，事实并非如此。现在许多的商业农场其实就好比工厂的生产线，被饲养的动物其实都被关闭在拥挤和狭小的空间里，其饲料受到了高度的控制。

由于商业农场以利润为主，因此为了节省空间和提高生产率而不惜将动物们都挤到最小的空间，几乎让它们动弹不得。动物在这种拥挤的环境下成长，其健康当然也会受到影响。因此，商业农场的经营者为了增加动物们的免疫系统，不惜在它们的饲料当中加入抗生素。然而，此举动却增加了流行性感冒病毒演化成新品种的可能性。不仅如此，拥挤的环境使到任何演化的新品种病毒更容易扩散和传染。尤其是如果同一个商业农场同时饲养着不同的动物，这更增加了跨物种感染 (cross species infection) 的可能性。

长久以来，善待动物组织(PETA)和许多素食主义者都一直反对商业农场的做法，声称此商业运作是违反道德规范。自从猪流感爆发之后，这些组织的成员不是要求人们改变饮食习惯，称为素食主义者，就是禁止商业农场的经营，让动物在自然的环境中被饲养。

当然，要求全球的人改变饮食习惯是不可能的，而要求禁止商业农场的经营也其实不合理。尽管让动物在自然的环境中被饲养听起来是很好的主义，不过在某种程度上这将使到全世界的食物供应量大幅度减少，而食物的价格会应市场要求提高。或许这对富有的人没有太大的影响，不过却会对贫穷的人不利。因此，要完全禁止商业农场的经营是不切实际的。然而，如果要求商业农场增加饲养动物的可活动空间，间接减少动物的稠密度，并且定时为猪只做健康检查，以及安装有效的排泄物取出系统，这大概就可以大大减少新病毒演化、传染和散播的可能性吧？当然，这些措施是会让这些商业农场的利润有所减少。

仔细想想，商业农场之所以会将动物饲养在拥挤的环境和逼喂它们抗生素，其实说穿了还不是贪图更高的利润。这也难怪，在全世界在资本主义推动的大环境下，如果某个企业或者公司就算是整体上还是赚钱的，只要是年度利润下降，就会被视为是失败的。在这种唯利是图的思维的推动下，谁又能够责怪商业农场的营业方式呢？毕竟，它们只不过是将资本主义中利润极大化(profit maximization)的原则发挥得淋漓尽致。或许，从另一个角度看待此问题，所谓猪流感反映的是这个时代某种错误和病态的思维吧。

自由意志主义

由于金融海啸间接导致美国失业率创下新高点，因此奥巴马在上任后的短短三个月内一直强调将会以制造就业机会为他的当务之急。为了实践此承诺，奥巴马不惜在预算出现赤字的情况下继续增加联邦开支，希望透过庞大的联邦工程制造就业机会。这些工程包括修复道路和桥梁、扩大再生能源的研究和开发、重整美国的医疗制度等等。当然，要实行这些工程是需要经费的。除了向他国政府贷款外，奥巴马政府在最新的预算中也提议增加高收入者的税。

对于奥巴马所提出的计划和预算，大部分的美国人在民调中都表示支持。然而，如果仔细观察媒体的报导，就不难发现有一群美国人对于奥巴马的做法表示极度不满，并且指责奥巴马利用经济危机扩大联邦政府的权利范围。对这群人而言，政府的职责只包括维持军队来保护人民，以及维持警察来确保人民的安全，而不该对人民施行任何管制。除了征收足够的税来维持军方和警察外，政府也不该向人民征收任何额外的税。更重要的是，这些人对自由市场的概念极度崇拜，认为政府不该插手国家经济，应当让自由市场的隐形之手来推动和主导经济发展。
熟悉不同政治理念的读者在此时应该猜到本人所形容的就是自由意志主义者 (Libertarians)。如果要简要地形容这些人的哲学理念，就是个人自由是至高无上的权利，只要任何行为在不伤害他人的前提下进行，没有任何人 (尤其是政府) 可以干涉。也就是说，自由意志主义者对于任何的社会管制和政府条例都嗤之以鼻。
(刊登于联合早报2009年5月3日)

本人第一次接触自由意志主义者，是在2006年的美国中期选举。当时，本人系上的其中一位教授以自由意志主义党候选人的身份竞选美国众议院。由于当时对美国大选的运作感兴趣，因此和其他学生在该教授的邀请下去聆听他的演讲和与其他竞选人的辩论。老实说，本人在刚接触自由意志主义时还蛮受到吸引。或许是因为在管制严厉的环境下生长，所以在开始接触提倡自由的主义时，难免会被吸引。

然而，在本人对自由意志主义有更深一层的了解后，就不禁发现此主义的荒谬之处。例如说，自由意志主义者都不相信政府应该管制毒品，因为是否要服用毒品乃个人自由，只要此人知道服用毒品的害处而又肯为此负责，其他人无权干涉。或者说，自由意志主义者也不相信政府应该有责任提供公共医疗设施和公共教育，而应该让自由市场 (私人企业) 提供这些服务。或者说，自由意志主义者对于解决现在的经济问题的妙方就是要求政府不采取任何管制措施，而是减少现有的管制。在多数经济学者都认同金融海啸是因为不足够的管制措施所造成的背景下，自由意志主义者的看法就显得非常幼稚。

或许以上的指责对自由意志者有缺公平。毕竟，有许多政治主义在纸上谈兵时下都显得头头是道，只不过在真正实行后却不实际。共产主义就是另一个很好的例子。在这种情况下，或许对于任何政府而言，在施行政策和管理国家时都不应该遵循任何政治主义，而是应当从现实考量去施政。或许有此考量，奥巴马才会向美国大众承诺他将不会只采用民主党的传统施政方式，而是只会考虑奏效的政策。李资政在不久前接受CNN的专访中被问到他的政治主义时，也曾表示过类似的看法。他指出自己从来都不透过任何政治主义去施政，在决定政策时只遵守一个基本的原则，就是质问某个政策是否在长期里对人民有利。如果有的话就实行，要不然就放弃。

当然，这并不代表所有的政治主义都无用，因为它们能够提供执政者一个施政的方向。然而，如果任何政治家只是盲目和固执地追求某个政治主义而不考虑现实的情况，那么结局不是将国家治理的一团糟，就是沦落为非主流的政党，就如同自由意志主义党一样。