Sunday, July 26, 2009
Friday, July 24, 2009
Rude Musing of the Day
Even if you stick an Autobot or Deceptocon sticker on your car, it still would not transform into a giant robot.
Monday, July 13, 2009
5 types of drivers that **** me off
The Speedster
These drivers cut lanes abruptly, drives 20 km/h above the speed limit, accelerate from 0 km/h to 100 km/h in five seconds, and drives as though they are involved in a F1 formula race. Hey, if you are so ******* good, go ******* drive in the F1 race. Don't use the same road as normal drivers like me, it is degrading to your status as a speed god.
The Road Hogs
These drivers are the antithesis of the Speedsters, for they will go no faster than 60 km/h, even on the right most lane of the expressway. And no, they are not embarrassed by their slow speed at all. Hey, if driving fast scares you so much, might I suggest a bicycle?
The Hazard Sign Parkers
These drivers think that by activating the hazard light, they are ******* entitled to park anywhere they wish. On double yellow-lines, on the side of a narrow two-way street, in front of coffee shops by the road side. And of course they can care less about the traffic that is held up behind them. Hey, if your dad actually OWNS the ******* road, then I don't give a **** where you ******* park. But unless that is the case, don't park on the ****** double yellow-lines.
The Bus Lane Cheaters
These drivers clearly do not know how to read, or their clocks are really off. Geez, doesn't the fact that no other cars are driving in the left most lane, even though the other lanes are ******* crowded, give you a ******* hint??? Hey, if you like driving in the bus lane so ******* much, why don't you join SBS and become a bus captain???
The Tailgaters
Maybe it is because there is a copy of Playboy attached to the back of my car. Maybe it is because the posterior of my car is so ******* awesome that you have to come so close to the back of my car to admire it. Hey, if you think I am driving too slow and this is your way of telling me, rest assure that I always drive 90 km/h on the highway (traffic conditions permitting). Hence, if you really ******* want to drive faster than me, then you must be breaking the law (see The Speedsters).
Tuesday, June 23, 2009
Dan Ariel: Are we in control of our decisions?
Behavioral economist Dan Ariely, the author of Predictably Irrational, uses classic visual illusions and his own counterintuitive (and sometimes shocking) research findings to show how we're not as rational as we think when we make decisions.
Robert Full: Learning from the gecko's tail
Biologist Robert Full studies the amazing gecko, with its supersticky feet and tenacious climbing skill. But high-speed footage reveals that the gecko's tail harbors perhaps the most surprising talents of all.
Monday, June 22, 2009
Tuesday, June 16, 2009
Thursday, May 21, 2009
有关猪流感
(刊登于联合早报2009年5月17日)
自从上个星期，各国都对猪流感提高警惕，采取措施以防它成为类似几年前的非典型肺炎一样可怕的传染疾病。尤其是对于近期内到墨西哥的人，许多国家的政府不是采取短期隔离，就是采取积极观察的政策。世界卫生组织也敲响了警戒的钟声，将猪流感的警戒级别提高到第5级。
严格来说，猪流感其实并非只来自猪类。根据美国疾病管制中心的化验报告，一般大众俗称猪流感的流行性感冒其实包含了猪类、人类和禽类三种流行性感冒的基因成分。因此，有些专家认为此流行性感冒应该称为墨西哥流行性感冒，或者是北美流行性感冒才更为贴切，而最 后美国疾病管制中心就直接用H1N1的学名来称呼它。然而，无论此流行性感冒如何称呼，它在全球造成恐慌是毋庸置疑的。
虽然世界卫生组织至今还未确认猪流感病毒的来源，不过许多专家都揣测病菌是来自墨西哥的商业农场。尽管病菌来源还未确定，不过H1N1的出现却再次把许多疾病专家的焦点集中在商业农场成为繁殖新病毒的温床的危险性。根据一篇去年发表的研究报告，新病菌在商业农场出现的机率比传统式农场高出许多。
为什么商业农场会称为繁殖新病毒的温床呢？其中一个主要的原因是饲养畜生的密度。许多人对于农场的印象都停留在所谓传统农场的概念。然而，事实并非如此。现在许多的商业农场其实就好比工厂的生产线，被饲养的动物其实都被关闭在拥挤和狭小的空间里，其饲料受到了高度的控制。
由于商业农场以利润为主，因此为了节省空间和提高生产率而不惜将动物们都挤到最小的空间，几乎让它们动弹不得。动物在这种拥挤的环境下成长，其健康当然也会受到影响。因此，商业农场的经营者为了增加动物们的免疫系统，不惜在它们的饲料当中加入抗生素。然而，此举动却增加了流行性感冒病毒演化成新品种的可能性。不仅如此，拥挤的环境使到任何演化的新品种病毒更容易扩散和传染。尤其是如果同一个商业农场同时饲养着不同的动物，这更增加了跨物种感染 (cross species infection) 的可能性。
长久以来，善待动物组织(PETA)和许多素食主义者都一直反对商业农场的做法，声称此商业运作是违反道德规范。自从猪流感爆发之后，这些组织的成员不是要求人们改变饮食习惯，称为素食主义者，就是禁止商业农场的经营，让动物在自然的环境中被饲养。
当然，要求全球的人改变饮食习惯是不可能的，而要求禁止商业农场的经营也其实不合理。尽管让动物在自然的环境中被饲养听起来是很好的主义，不过在某种程度上这将使到全世界的食物供应量大幅度减少，而食物的价格会应市场要求提高。或许这对富有的人没有太大的影响，不过却会对贫穷的人不利。因此，要完全禁止商业农场的经营是不切实际的。然而，如果要求商业农场增加饲养动物的可活动空间，间接减少动物的稠密度，并且定时为猪只做健康检查，以及安装有效的排泄物取出系统，这大概就可以大大减少新病毒演化、传染和散播的可能性吧？当然，这些措施是会让这些商业农场的利润有所减少。
仔细想想，商业农场之所以会将动物饲养在拥挤的环境和逼喂它们抗生素，其实说穿了还不是贪图更高的利润。这也难怪，在全世界在资本主义推动的大环境下，如果某个企业或者公司就算是整体上还是赚钱的，只要是年度利润下降，就会被视为是失败的。在这种唯利是图的思维的推动下，谁又能够责怪商业农场的营业方式呢？毕竟，它们只不过是将资本主义中利润极大化(profit maximization)的原则发挥得淋漓尽致。或许，从另一个角度看待此问题，所谓猪流感反映的是这个时代某种错误和病态的思维吧。
自从上个星期，各国都对猪流感提高警惕，采取措施以防它成为类似几年前的非典型肺炎一样可怕的传染疾病。尤其是对于近期内到墨西哥的人，许多国家的政府不是采取短期隔离，就是采取积极观察的政策。世界卫生组织也敲响了警戒的钟声，将猪流感的警戒级别提高到第5级。
严格来说，猪流感其实并非只来自猪类。根据美国疾病管制中心的化验报告，一般大众俗称猪流感的流行性感冒其实包含了猪类、人类和禽类三种流行性感冒的基因成分。因此，有些专家认为此流行性感冒应该称为墨西哥流行性感冒，或者是北美流行性感冒才更为贴切，而最 后美国疾病管制中心就直接用H1N1的学名来称呼它。然而，无论此流行性感冒如何称呼，它在全球造成恐慌是毋庸置疑的。
虽然世界卫生组织至今还未确认猪流感病毒的来源，不过许多专家都揣测病菌是来自墨西哥的商业农场。尽管病菌来源还未确定，不过H1N1的出现却再次把许多疾病专家的焦点集中在商业农场成为繁殖新病毒的温床的危险性。根据一篇去年发表的研究报告，新病菌在商业农场出现的机率比传统式农场高出许多。
为什么商业农场会称为繁殖新病毒的温床呢？其中一个主要的原因是饲养畜生的密度。许多人对于农场的印象都停留在所谓传统农场的概念。然而，事实并非如此。现在许多的商业农场其实就好比工厂的生产线，被饲养的动物其实都被关闭在拥挤和狭小的空间里，其饲料受到了高度的控制。
由于商业农场以利润为主，因此为了节省空间和提高生产率而不惜将动物们都挤到最小的空间，几乎让它们动弹不得。动物在这种拥挤的环境下成长，其健康当然也会受到影响。因此，商业农场的经营者为了增加动物们的免疫系统，不惜在它们的饲料当中加入抗生素。然而，此举动却增加了流行性感冒病毒演化成新品种的可能性。不仅如此，拥挤的环境使到任何演化的新品种病毒更容易扩散和传染。尤其是如果同一个商业农场同时饲养着不同的动物，这更增加了跨物种感染 (cross species infection) 的可能性。
长久以来，善待动物组织(PETA)和许多素食主义者都一直反对商业农场的做法，声称此商业运作是违反道德规范。自从猪流感爆发之后，这些组织的成员不是要求人们改变饮食习惯，称为素食主义者，就是禁止商业农场的经营，让动物在自然的环境中被饲养。
当然，要求全球的人改变饮食习惯是不可能的，而要求禁止商业农场的经营也其实不合理。尽管让动物在自然的环境中被饲养听起来是很好的主义，不过在某种程度上这将使到全世界的食物供应量大幅度减少，而食物的价格会应市场要求提高。或许这对富有的人没有太大的影响，不过却会对贫穷的人不利。因此，要完全禁止商业农场的经营是不切实际的。然而，如果要求商业农场增加饲养动物的可活动空间，间接减少动物的稠密度，并且定时为猪只做健康检查，以及安装有效的排泄物取出系统，这大概就可以大大减少新病毒演化、传染和散播的可能性吧？当然，这些措施是会让这些商业农场的利润有所减少。
仔细想想，商业农场之所以会将动物饲养在拥挤的环境和逼喂它们抗生素，其实说穿了还不是贪图更高的利润。这也难怪，在全世界在资本主义推动的大环境下，如果某个企业或者公司就算是整体上还是赚钱的，只要是年度利润下降，就会被视为是失败的。在这种唯利是图的思维的推动下，谁又能够责怪商业农场的营业方式呢？毕竟，它们只不过是将资本主义中利润极大化(profit maximization)的原则发挥得淋漓尽致。或许，从另一个角度看待此问题，所谓猪流感反映的是这个时代某种错误和病态的思维吧。
自由意志主义
由于金融海啸间接导致美国失业率创下新高点，因此奥巴马在上任后的短短三个月内一直强调将会以制造就业机会为他的当务之急。为了实践此承诺，奥巴马不惜在预算出现赤字的情况下继续增加联邦开支，希望透过庞大的联邦工程制造就业机会。这些工程包括修复道路和桥梁、扩大再生能源的研究和开发、重整美国的医疗制度等等。当然，要实行这些工程是需要经费的。除了向他国政府贷款外，奥巴马政府在最新的预算中也提议增加高收入者的税。
对于奥巴马所提出的计划和预算，大部分的美国人在民调中都表示支持。然而，如果仔细观察媒体的报导，就不难发现有一群美国人对于奥巴马的做法表示极度不满，并且指责奥巴马利用经济危机扩大联邦政府的权利范围。对这群人而言，政府的职责只包括维持军队来保护人民，以及维持警察来确保人民的安全，而不该对人民施行任何管制。除了征收足够的税来维持军方和警察外，政府也不该向人民征收任何额外的税。更重要的是，这些人对自由市场的概念极度崇拜，认为政府不该插手国家经济，应当让自由市场的隐形之手来推动和主导经济发展。
熟悉不同政治理念的读者在此时应该猜到本人所形容的就是自由意志主义者 (Libertarians)。如果要简要地形容这些人的哲学理念，就是个人自由是至高无上的权利，只要任何行为在不伤害他人的前提下进行，没有任何人 (尤其是政府) 可以干涉。也就是说，自由意志主义者对于任何的社会管制和政府条例都嗤之以鼻。
(刊登于联合早报2009年5月3日)
本人第一次接触自由意志主义者，是在2006年的美国中期选举。当时，本人系上的其中一位教授以自由意志主义党候选人的身份竞选美国众议院。由于当时对美国大选的运作感兴趣，因此和其他学生在该教授的邀请下去聆听他的演讲和与其他竞选人的辩论。老实说，本人在刚接触自由意志主义时还蛮受到吸引。或许是因为在管制严厉的环境下生长，所以在开始接触提倡自由的主义时，难免会被吸引。
然而，在本人对自由意志主义有更深一层的了解后，就不禁发现此主义的荒谬之处。例如说，自由意志主义者都不相信政府应该管制毒品，因为是否要服用毒品乃个人自由，只要此人知道服用毒品的害处而又肯为此负责，其他人无权干涉。或者说，自由意志主义者也不相信政府应该有责任提供公共医疗设施和公共教育，而应该让自由市场 (私人企业) 提供这些服务。或者说，自由意志主义者对于解决现在的经济问题的妙方就是要求政府不采取任何管制措施，而是减少现有的管制。在多数经济学者都认同金融海啸是因为不足够的管制措施所造成的背景下，自由意志主义者的看法就显得非常幼稚。
或许以上的指责对自由意志者有缺公平。毕竟，有许多政治主义在纸上谈兵时下都显得头头是道，只不过在真正实行后却不实际。共产主义就是另一个很好的例子。在这种情况下，或许对于任何政府而言，在施行政策和管理国家时都不应该遵循任何政治主义，而是应当从现实考量去施政。或许有此考量，奥巴马才会向美国大众承诺他将不会只采用民主党的传统施政方式，而是只会考虑奏效的政策。李资政在不久前接受CNN的专访中被问到他的政治主义时，也曾表示过类似的看法。他指出自己从来都不透过任何政治主义去施政，在决定政策时只遵守一个基本的原则，就是质问某个政策是否在长期里对人民有利。如果有的话就实行，要不然就放弃。
当然，这并不代表所有的政治主义都无用，因为它们能够提供执政者一个施政的方向。然而，如果任何政治家只是盲目和固执地追求某个政治主义而不考虑现实的情况，那么结局不是将国家治理的一团糟，就是沦落为非主流的政党，就如同自由意志主义党一样。
对于奥巴马所提出的计划和预算，大部分的美国人在民调中都表示支持。然而，如果仔细观察媒体的报导，就不难发现有一群美国人对于奥巴马的做法表示极度不满，并且指责奥巴马利用经济危机扩大联邦政府的权利范围。对这群人而言，政府的职责只包括维持军队来保护人民，以及维持警察来确保人民的安全，而不该对人民施行任何管制。除了征收足够的税来维持军方和警察外，政府也不该向人民征收任何额外的税。更重要的是，这些人对自由市场的概念极度崇拜，认为政府不该插手国家经济，应当让自由市场的隐形之手来推动和主导经济发展。
熟悉不同政治理念的读者在此时应该猜到本人所形容的就是自由意志主义者 (Libertarians)。如果要简要地形容这些人的哲学理念，就是个人自由是至高无上的权利，只要任何行为在不伤害他人的前提下进行，没有任何人 (尤其是政府) 可以干涉。也就是说，自由意志主义者对于任何的社会管制和政府条例都嗤之以鼻。
(刊登于联合早报2009年5月3日)
本人第一次接触自由意志主义者，是在2006年的美国中期选举。当时，本人系上的其中一位教授以自由意志主义党候选人的身份竞选美国众议院。由于当时对美国大选的运作感兴趣，因此和其他学生在该教授的邀请下去聆听他的演讲和与其他竞选人的辩论。老实说，本人在刚接触自由意志主义时还蛮受到吸引。或许是因为在管制严厉的环境下生长，所以在开始接触提倡自由的主义时，难免会被吸引。
然而，在本人对自由意志主义有更深一层的了解后，就不禁发现此主义的荒谬之处。例如说，自由意志主义者都不相信政府应该管制毒品，因为是否要服用毒品乃个人自由，只要此人知道服用毒品的害处而又肯为此负责，其他人无权干涉。或者说，自由意志主义者也不相信政府应该有责任提供公共医疗设施和公共教育，而应该让自由市场 (私人企业) 提供这些服务。或者说，自由意志主义者对于解决现在的经济问题的妙方就是要求政府不采取任何管制措施，而是减少现有的管制。在多数经济学者都认同金融海啸是因为不足够的管制措施所造成的背景下，自由意志主义者的看法就显得非常幼稚。
或许以上的指责对自由意志者有缺公平。毕竟，有许多政治主义在纸上谈兵时下都显得头头是道，只不过在真正实行后却不实际。共产主义就是另一个很好的例子。在这种情况下，或许对于任何政府而言，在施行政策和管理国家时都不应该遵循任何政治主义，而是应当从现实考量去施政。或许有此考量，奥巴马才会向美国大众承诺他将不会只采用民主党的传统施政方式，而是只会考虑奏效的政策。李资政在不久前接受CNN的专访中被问到他的政治主义时，也曾表示过类似的看法。他指出自己从来都不透过任何政治主义去施政，在决定政策时只遵守一个基本的原则，就是质问某个政策是否在长期里对人民有利。如果有的话就实行，要不然就放弃。
当然，这并不代表所有的政治主义都无用，因为它们能够提供执政者一个施政的方向。然而，如果任何政治家只是盲目和固执地追求某个政治主义而不考虑现实的情况，那么结局不是将国家治理的一团糟，就是沦落为非主流的政党，就如同自由意志主义党一样。
Saturday, May 02, 2009
How To Cough Safely
Given that the swine flu has been going around, and that people give me dirty looks whenever I sneeze in public (it's just bloody allergy, I've had it for ages), I thought I'll post this video here that talks about safe coughing/sneezing (originally from this website).
Monday, April 27, 2009
Dan Ariely: Why we think it's OK to cheat and steal (sometimes)
I have just finished Dan Ariely's book, Predictably Irrational, which was a good book and I recommend people to read. This talk is a short summary of the last two-three chapters in the book, where he talks about cheating.
Wednesday, March 04, 2009
Willie Smits: How we re-grew a rainforest
This is an inspiring video. By piecing together a complex ecological puzzle, biologist Willie Smits has found a way to re-grow clearcut rainforest in Borneo, saving local orangutans -- and creating a thrilling blueprint for restoring fragile ecosystems.
Monday, March 02, 2009
王若琳 － Times of Your Life
A fine singer I happen to chance upon recently... reminds me of Corraine May....
Bill Maher New Rules Feb 27th 2008
Me thinks this is a weak new rules... not as good as last week's...
Wednesday, February 25, 2009
Lee Kuan Yew On Charlie Rose
MM Lee Kuan Yew's interview on Charlie Rose 2 years ago... I think this is a good interview, and agree with most (but not all) of MM Lee's views, especially his views on religious fundamentalism at the very beginning of the interview.
扫除
（刊登于联合早报2009年2月23日）
冬天浊水蜿蜒于缝隙
止不住无形液体
坠落着共同记忆
你埋怨大量洒水的粗糙
我用满桶沉默抗议
某种立场上的温柔细腻
房子泪如往事于观念冲突
海棉吸收冬天的累积
彼此辩论着抛弃的必须
整理只不过把周遭熟悉
伪装成似曾相识的新颖
我毫不客气扫刷浊水
于人造涟漪中发现一具甲虫的尸体
我蹲下研究某种死亡的姿态
思考着命运齿轮留下的痕迹
是否这是场自然的寿终就寝
还是有意的下毒谋杀
或是无意的溺毙事件
我们无法参与往事里的结局
只能让猜疑代替彼此阐述的亲眼目睹
混乱思绪被静止中的闪动打断
是甲虫稍微蠕动的脚
还是无意折射在水面上的某道光影
我没有耐性等待时间的答案
就草率把疑问扫出屋外
门槛分不清液体和固体的坠落
你卧在沙发上俯视彼此
在这片潮湿地板上的脚印
有些陌生地从你的背影
流浪到门的边缘目睹我的踯躅
如同彼此相识前的倒影
此刻我们只能等待耐心
以彼此距离蒸发这些痕迹
以某种隔离缓和那些曾经
沉默的原谅填补原谅的沉默
此刻只听到身后翅膀的拍打声
冬天浊水蜿蜒于缝隙
止不住无形液体
坠落着共同记忆
你埋怨大量洒水的粗糙
我用满桶沉默抗议
某种立场上的温柔细腻
房子泪如往事于观念冲突
海棉吸收冬天的累积
彼此辩论着抛弃的必须
整理只不过把周遭熟悉
伪装成似曾相识的新颖
我毫不客气扫刷浊水
于人造涟漪中发现一具甲虫的尸体
我蹲下研究某种死亡的姿态
思考着命运齿轮留下的痕迹
是否这是场自然的寿终就寝
还是有意的下毒谋杀
或是无意的溺毙事件
我们无法参与往事里的结局
只能让猜疑代替彼此阐述的亲眼目睹
混乱思绪被静止中的闪动打断
是甲虫稍微蠕动的脚
还是无意折射在水面上的某道光影
我没有耐性等待时间的答案
就草率把疑问扫出屋外
门槛分不清液体和固体的坠落
你卧在沙发上俯视彼此
在这片潮湿地板上的脚印
有些陌生地从你的背影
流浪到门的边缘目睹我的踯躅
如同彼此相识前的倒影
此刻我们只能等待耐心
以彼此距离蒸发这些痕迹
以某种隔离缓和那些曾经
沉默的原谅填补原谅的沉默
此刻只听到身后翅膀的拍打声
Monday, February 23, 2009
达尔文
（刊登于联合早报2009年9月22日）
对于许多达尔文（Charles Darwin，1809－1882）的拥护者而言，2009年可说是别具意义。今年不仅是达尔文诞辰200周年，也是至今还影响许多学者的巨作《物种起源》（The Origin Of Species）出版的150周年。因此，有许多与达尔文有关的学术机构都相继计划举办一系列的庆祝活动。网路上也有许多博客和相关网站也发表了许多文章歌颂达尔文提出的进化论对科学的贡献。
达尔文最大的贡献就是提出进化论，而此学说是了解生物学的基础。曾有学者指出，如果不是透过进化论的观点来了解生物学，那么，生物学的许多现象就会显得荒谬和没有意义。除了生物学之外，进化论也对生命科学、心理学、人类学、哲学、社会学等有相当大的影响。
进化论不只对许多学术理论有深远的影响，也重新定义了人类与大自然的关系。就如同哥白尼的日心说颠覆了地球为宇宙中心的看法，让人类对于自己与宇宙的定位和关系有了更谦卑的理解。进化论除了动摇了人类为神明创造的信念、推翻了生物种类是永恒不变的看法，更重要的是彻底打破人类在大自然中拥有特殊地位的说法，在某种层面上不只让人类与大自然其他生物的关系变得更加密切，也迫使人类重新检讨自己的优越感。人类不再是神明所创造出来以统治万物的生物，而是和其他动物一样经过同样的演化过程的生物。
当然，如同哥白尼所提出的日心说，在16世纪被罗马教庭视为异端邪说，达尔文所提出的进化论，在200年前也受到了许多教徒和封建保守人士的抨击，只因为进化论间接打击了神权统治的基础。哥白尼的日心说到了21世纪已普遍被接受，而达尔文的进化论却依然备受争议。例如，最近一项在美国的抽样调查就显示，相信人类乃上帝创造，以及认为人类乃透过进化而成的人数，几乎不相上下。 对于进化论至今仍然在一般大众里备受争议，本人有些不解对本人而言，只要接受这几个前提：第一、同一种类的生物会因为基因变异而产生稍微不同的特征；第二、这些特征会让拥有者更有效率地繁殖而没拥有该特征者减少繁殖的几率；第三、所繁殖的下一代都会继承上一代的特征，那么，生物在上述自然选择的作用下慢慢演变成不同生物的过程，在逻辑上就几乎是理所当然的。
除了从古生物学所挖掘出来的化石，生物学、心理学、基因学、电脑模拟等学术领域支持进化论的证据和例子比比皆是。有趣的是，尽管许多大众至今认为进化论备受争议，不过在许多科学家当中，进化论就如同是地心引力论一样不受争议。更有趣的是，每当我们在大众媒体听到某学者对进化论提出质疑时，该学者十之八九都是人文或者宗教学者，鲜少有理科或者科学训练的学者提出类似质疑。
或许这与不同学术领域的思考原则有关。受过科学或者理科训练的人通常会比受过宗教或者人文训练的人对于实质的证据有更大的要求，而思考逻辑也是以主观证据来主导，不被客观想法所左右。这样说吧，支持进化论的证据堆积如山，不会少于支持地心引力的证据，只不过因为许多人或者组织的莫名自尊心作祟而企图压制或者否定这些证据。面对如此堆积如山的铁证，我和许多科学家一样实在无法否定进化论的真实性。然而，每当我企图向否定进化论者进一步解释时，他们总会很自信地否定进化论，认为进化论仅是一个假设，不能当成科学原理来看待。更何况，人类的起源怎么能够用科学理论来解释呢？人类的起源应该是无法用人类可以理解的方式所促成的。
我常常暗忖，这些至今仍然极力否定进化论的人们，只是没有机会接触相关的资料或者书籍罢了。或许人们在接触到相关书籍后，会对进化论有所了解和改观。套用一句达尔文的话：“无知通常比知识更能产生信心”；你会发现，是那些知识浅薄的人，而不是那些知识丰富的人，如此笃定地认为这个或者那个问题是永远无法透过科学的方式来解释。
对于许多达尔文（Charles Darwin，1809－1882）的拥护者而言，2009年可说是别具意义。今年不仅是达尔文诞辰200周年，也是至今还影响许多学者的巨作《物种起源》（The Origin Of Species）出版的150周年。因此，有许多与达尔文有关的学术机构都相继计划举办一系列的庆祝活动。网路上也有许多博客和相关网站也发表了许多文章歌颂达尔文提出的进化论对科学的贡献。
达尔文最大的贡献就是提出进化论，而此学说是了解生物学的基础。曾有学者指出，如果不是透过进化论的观点来了解生物学，那么，生物学的许多现象就会显得荒谬和没有意义。除了生物学之外，进化论也对生命科学、心理学、人类学、哲学、社会学等有相当大的影响。
进化论不只对许多学术理论有深远的影响，也重新定义了人类与大自然的关系。就如同哥白尼的日心说颠覆了地球为宇宙中心的看法，让人类对于自己与宇宙的定位和关系有了更谦卑的理解。进化论除了动摇了人类为神明创造的信念、推翻了生物种类是永恒不变的看法，更重要的是彻底打破人类在大自然中拥有特殊地位的说法，在某种层面上不只让人类与大自然其他生物的关系变得更加密切，也迫使人类重新检讨自己的优越感。人类不再是神明所创造出来以统治万物的生物，而是和其他动物一样经过同样的演化过程的生物。
当然，如同哥白尼所提出的日心说，在16世纪被罗马教庭视为异端邪说，达尔文所提出的进化论，在200年前也受到了许多教徒和封建保守人士的抨击，只因为进化论间接打击了神权统治的基础。哥白尼的日心说到了21世纪已普遍被接受，而达尔文的进化论却依然备受争议。例如，最近一项在美国的抽样调查就显示，相信人类乃上帝创造，以及认为人类乃透过进化而成的人数，几乎不相上下。 对于进化论至今仍然在一般大众里备受争议，本人有些不解对本人而言，只要接受这几个前提：第一、同一种类的生物会因为基因变异而产生稍微不同的特征；第二、这些特征会让拥有者更有效率地繁殖而没拥有该特征者减少繁殖的几率；第三、所繁殖的下一代都会继承上一代的特征，那么，生物在上述自然选择的作用下慢慢演变成不同生物的过程，在逻辑上就几乎是理所当然的。
除了从古生物学所挖掘出来的化石，生物学、心理学、基因学、电脑模拟等学术领域支持进化论的证据和例子比比皆是。有趣的是，尽管许多大众至今认为进化论备受争议，不过在许多科学家当中，进化论就如同是地心引力论一样不受争议。更有趣的是，每当我们在大众媒体听到某学者对进化论提出质疑时，该学者十之八九都是人文或者宗教学者，鲜少有理科或者科学训练的学者提出类似质疑。
或许这与不同学术领域的思考原则有关。受过科学或者理科训练的人通常会比受过宗教或者人文训练的人对于实质的证据有更大的要求，而思考逻辑也是以主观证据来主导，不被客观想法所左右。这样说吧，支持进化论的证据堆积如山，不会少于支持地心引力的证据，只不过因为许多人或者组织的莫名自尊心作祟而企图压制或者否定这些证据。面对如此堆积如山的铁证，我和许多科学家一样实在无法否定进化论的真实性。然而，每当我企图向否定进化论者进一步解释时，他们总会很自信地否定进化论，认为进化论仅是一个假设，不能当成科学原理来看待。更何况，人类的起源怎么能够用科学理论来解释呢？人类的起源应该是无法用人类可以理解的方式所促成的。
我常常暗忖，这些至今仍然极力否定进化论的人们，只是没有机会接触相关的资料或者书籍罢了。或许人们在接触到相关书籍后，会对进化论有所了解和改观。套用一句达尔文的话：“无知通常比知识更能产生信心”；你会发现，是那些知识浅薄的人，而不是那些知识丰富的人，如此笃定地认为这个或者那个问题是永远无法透过科学的方式来解释。
Important Things With Demetri Martin: Parking Space
This is another funny clip from Demetri's Martin's show... I don't think the road bullies in Singapore will be so mild though...
Important Things With Demetri Martin: Creedocide
Demetri Martin has a sense of humor that is very unconventional... This is a skit from his new show "Important Things With Demetri Martin", which had me laughing my ass off...
Sunday, February 15, 2009
Evolution
Another great video clip by QualiaSoup explaining evolution and clearing up some common misconceptions....
Friday, February 13, 2009
The Problem With Anecdotes
Another excellent video by QualiaSoup... This is why I am always skeptical of anecdotal evidence....
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