是天灾还是人祸？

(刊登于联合早报2008年6 月1日)

过去的两个星期内，全世界的焦点几乎都集中在发生了大地震的四川，以及被热带风暴袭击的缅甸。除了对伤亡数字和从灾难现场传来的画面感到震惊外，一般人对于两个灾难都分别表示了不同的情绪。对于前者，一般人在对救灾人员的奉献和执着感到钦佩外，也对陆续传出的灾区的建筑物被怀疑在建造过程中偷工减料和官商涉嫌勾结的新闻报导感到愤怒。对于后者，一般人都对军人政府的无动于衷感到愤怒。

由于以上两个事件都占据了新闻的版面，因此天灾理所当然地成为与许多朋友之间的谈话内容。在许多的交谈中，我发现很多人对于所谓天灾的看法都是这在某种层面上是无可避免的事。然而，其实仔细想想，在人类科技越来越先进的情况下，许多天灾的破坏力都可以透过不同的方式来防范和缓冲。例如，许多在地震区的建筑物可以透过特殊设计来减少地震发生时坍塌的可能性、或者都在所采用的建筑材料上做出特别的处理。

因此，当本人阅读有关四川大地震的建筑物可能有偷工减料的嫌疑而造成伤亡人数增加时，难免会同时把惊人的伤亡人数归咎于无良的奸商和贪官。就如同近十年前台湾所发生的九二一大地震一样，地震暴露出了许多奸商偷工减料的恶行。令人印象最深刻或许就是在柱子里头塞宝特瓶的画面。 当时台湾政府在九二一大地震后对负责那些建筑物工程的公司进行查办，并且将许多奸商和贪官都正法。或许中国政府在处理了迫切的救援工作后，就应该追究这其中的灾难中是否有人为的责任。

当然，要完全阻止天灾的发生是完全不可能的，就连美国如此先进的国家每年在龙卷风季节都会传出在风灾罹难的新闻。在这种情况下，所谓提供预警的部门就显得额外重要。因此，美国政府都会在预算中准备一笔资金供科学家观察不同天灾的迹象，好让相关的国家部门能够在察觉任何异状时立刻警告或者疏散民众。对于经常发生天灾的国家而言，完善的预警系统不知道每年可以拯救多少人的性命。或许中国政府也可考虑在2008奥运后加强这方面的措施。

当然，如果有最好的预警系统，但是有关当局没有善加利用的话，还是一样会酿成悲剧。三年前在美国发生的Katrina事件就是如此的状况，尽管各单位在事前都向白宫政府发出了严重的预警，不过布什政府却没能及时做出适当反应，再加上事后延迟了救援工作，结果造成了美国近代史上最严重的人寰悲剧。

在某个层面上，缅甸军人政府在处理该国被热带风暴侵袭的手法让本人想起了布什政府在三年前所犯下的错误。在任何天灾发生后，救援工作可说是分秒必争和迫不及待的，因为有效的政府通常可以透过先进的救援资源减少伤亡的人数。然而，如果有关当局置之不理，或者因为政治理由而拖延救援工作，伤亡人数肯定会有增不减。在这种情况下，你难道不能说这是种人祸吗？

其实，自然界破坏的力量是非常可怕和令人敬畏的，人类自古以来都一直和自然界的破坏力搏斗，从来都没有停止过。然而，尽管自然界天灾还是会时不时夺走许多人的性命，不过真正使到伤亡人数达到惊人数字的也许不是天灾，而是人祸吧。