石油危机的启示

（刊登于联合早报2008年6月29日）

在美国以批评时事著名的脱口秀谐星刘易斯·布莱克 (Lewis Black)曾在表演中说过这一段话而得到观众如雷掌声：
　　

“自从70年代石油危机后，我还以为美国政府会急于开发太阳能。然而，咱们30年后却依然为同样的问题烦恼。这绝对不是我当时所憧憬的未来。如果没有飞行车也罢了，不过，太阳能的科技还属于开发阶段，这实在让人难以置信。”


近来石油价格不断飙升，使到许多民众生计都受影响，也很可能会使已在近期内调高的食物价格更高涨。不仅如此，许多财经专家也预测，石油价格在近期内不会降低的趋势，这意味着近来的生活费用增涨或许只是开端罢了。当然，也有一些专家认为，石油的价格会随着中东局势稍微稳定后逐渐恢复到较合理的价格。然而，无论石油价格在近期内会继续高涨或者降低，我认为，各国政府都该从此危机中得到一些启示。


首先，各国政府都应该投下大笔资金，更积极开发类似太阳能的能源供应。美国和欧洲一些国家近几年都建造所谓太阳能农场的计划，而美国有些州已开始试验启用这些太阳能农场了。不仅如此，德国、荷兰、丹麦和英国也已开始启用所谓的风能农场，在沿海和外海上设立了巨大的风车以摄取能源。尽管这些都是令人非常鼓舞的迹象，不过，由于现今的太阳能吸收板把阳光转换成电力的效率还并不理想，因此开发太阳能科技应当刻不容缓。
　　

除了太阳能和风能以外，现在许多国家已开发了生物燃料的用途。有关当局较早前也表示，新加坡可成为东南亚区域处理生物燃料的贸易中心。然而，许多科学家指出，生物燃料所释放出的温室气体，跟石油相比，有过之而无不及。不仅如此，在全球面临饥荒威胁的背景下，利用田地来制造燃料而非食物，确实有些说不过去，尤其是提炼生物燃料的过程原本就不是很有效率，必须用上大量的农作物才能提炼出少量的燃料。由于太阳能和风能农场通常都会建设在原本就不适合耕种的土地上，因此不会直接与作为粮食的农作物所需的土地竞争，在某种程度上，会比生物燃料好许多。


当然，开发太阳能科技或许是属于美国、日本或欧洲国家的企业科研部门的责任，本地或许还未有完善的基础设备。然而，在全球未来因石油价格高涨而或许会引爆能源危机的状况下，大量仰赖石油为本地的能源来源的新加坡肯定会受到此石油危机，和以后可能持续飙升的石油价格而受到极大影响，本地政府绝对不能够对采用太阳能采取被动的姿态。因此，有关当局最近为了鼓励私人发展商在新建筑项目使用太阳能技能而提供高姿助额的太阳能力计划 (Solar Capability Scheme) 就显得有先见之明。不仅如此，最近有关当局也颁发奖学金给本地的优秀生，让他们赴澳美研究太阳能。由此可见，本地政府非常重视太阳能的发展，并且正在考虑效仿许多欧洲国家逐渐利用其他的能源来替代石油。当然，除了鼓励发展商在新一代建筑物里融入太阳能科技外，有关当局或许也可以考虑效仿美国亚利桑那洲(Arizona)于沙漠建设太阳能农场的做法，能否够考虑在外岛建设所谓的太阳能农场呢？


太阳能在现阶段或许没能完全取代利用石油所产生的电力，而且在费用上会比利用石油来得昂贵。然而，如果咱们现在不逐步适应，并采用太阳能的科技，并且在各方面想办法将此科技融入本地的基础设施里，难道真的要等到石油几乎用完才开始行动吗？因此，本人非常赞许有关当局近几个月针对太阳能而实行的政策，并且希望他们可以持续地实行这些政策，以及更积极地推广太阳能在本地的使用程度。如果有关当局继续推行类似的政策，我想本地将来大概不会出现引用布莱克上述的话来批评有关当局对于能源政策的本地表演者或者时事评论者吧。